Actualising women’s participation in politics and governance in Africa: the case of Kenya and Ghana

Abstract

ABSTRACT: Almost two decades into the 21st century, women are still not accorded a place of prominence in politics and governance, particularly in Africa. Using the examples of Kenya and Ghana, this article undertakes a critical analysis of the implementation of women’s right to participation in political and decision-making processes in Africa with a view to highlighting progress made, challenges faced and possible solutions to these challenges. Women’s right to participation in political life is enshrined in article 9 of the Protocol to the African Charter on Human and Peoples’ Rights on the Rights of Women in Africa (African Women’s Rights Protocol). The article argues that while some progress has been made towards implementing the above right, much more still needs to be done to achieve effective and transformative participation by women. The progress revealed is mainly in the domestication by national laws of the relevant international obligations. However, the article also notes a significant disconnect between the normative framework and actual participation of women. The two case studies expose an unimpressive lack of political will and persistent societal perceptions, together contributing to the failure to move beyond codification of laws to improvements in actual practice. With lessons learnt from these two countries, this article argues for collaborative effort among African countries to promote genuine intra-Africa learning allowing African states to share experiences, consolidate gains and innovate around common challenges. By so doing, African states can consolidate efforts towards breaking the current inertia and accelerate the actual implementation of article 9 of the African Women’s Rights Protocol. Overall, the article cast a spotlight on the need to refocus debates from standard-setting to actual implementation necessary to achieve transformative equality.

TITRE ET RÉSUMÉ EN FRANÇAIS: Actualiser la participation des femmes à la vie politique et à la gouvernance en Afrique: le cas du Kenya et du Ghana RÉSUMÉ: Presque deux décennies après le début du XXIe siècle, les femmes ne se voient toujours pas accorder une place prépondérante dans la vie politique et dans la gouvernance, en particulier en Afrique. En prenant les exemples du Kenya et du Ghana, le présent article entreprend une analyse critique de la mise en œuvre du droit des femmes à participer aux processus politiques et décisionnels en Afrique afin de souligner les progrès réalisés, les défis rencontrés et les solutions possibles à ces défis. Le droit des femmes à participer à la vie politique est prévu par l’article 9 du Protocole à la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples relatif aux droits des femmes en Afrique (Protocole relatif aux droits des femmes en Afrique). L’article fait valoir que si certains progrès ont été enregistrés dans la mise en œuvre de ce droit, il reste encore beaucoup à faire pour que les femmes puissent participer de manière efficace et transformatrice. Les progrès réalisés concernent principalement l’incorporation dans les législations nationales des obligations internationales pertinentes. Cependant, l’article note également un décalage important entre le cadre normatif et la participation effective des femmes. Les deux études de cas révèlent un manque de volonté politique et des perceptions sociétales persistantes qui contribuent à l’incapacité d’aller au-delà de la codification des lois pour améliorer la pratique réelle. Sur la base de leçons tirées de ces deux pays, l’article plaide en faveur d’un effort collaboratif entre les pays africains pour promouvoir un véritable apprentissage intraafricain permettant aux Etats de partager leurs expériences, de consolider leurs acquis et d’innover concernant les défis communs. Ce faisant, les États africains peuvent consolider leurs efforts pour mettre un terme à l’inertie actuelle et accélérer la mise en œuvre effective de l’article 9 du Protocole relatif aux droits des femmes en afrique. En somme, l’article a mis en lumière la nécessité de recentrer les débats sur le movement necéssaire de la normalisation à la mise en œuvre effective pour parvenir à l’égalité transformative.